美国在1961年首次铺设200米的赛马聚氨酯塑胶跑道，1963年开始铺设体育田径运动跑道，1968年在墨西哥召开的19届奥林匹克运动会采用聚氨酯塑胶跑道，从此国际奥委会和相关运动专业委员会都正式把塑胶跑道定位为国际体育比赛必备的设施。

我国1979年9月在北京工人体育场首次采用了聚氨酯塑胶跑道。

塑胶跑道铺设后产生了以下几方面的效果：富有轻微弹性的胶面，使学生或者运动员在进行运动时能够最大限度发挥自己的体能，提高了运动成绩；同时杜绝了在剧烈运动中容易产生的磕碰、摔伤等伤害事故；对于减少运动过程中的可吸入颗粒物，改善运动环境更有着相当大的积极意义；学校田径场的巨大变化对校园环境也起到了极大的美化、净化作用，成为了各个学校校园的一道亮丽的风景线。